从前，有一个海滨国的国王上山打猎，遇见一位在山中修苦行的出家人，国王把他请回宫中供养。有一天晚上，沙门以梵呗赞佛，梵音嘹喨。国王听了大喜说：「这位道人是精通技艺的大歌星。」于是就把他当作歌手的使臣。
外国有一位信佛的商主来到海滨国，国王召见商主，命令沙门唱梵呗为歌。商主听闻佛经梵音之后，欢喜踊跃，便和国王商量，愿以千万金钱为沙门赎身。可是国王不肯答应，一直增加到三千万金钱，国王才把沙门交给商主。商主便向沙门恭敬顶礼说：「我花了三千万的金钱为您赎身，才得到法师。」
沙门于弹指顷，跃身飞上虚空中，告诉商主说：「你这三千万元，是偿还你自己的宿债，不是为我赎身。为什么呢？因为过去世时，国王出生为卖菜人，那时你向他买葱，余钱尚欠三文。我当你的保证人，担保你还『三文钱』给卖菜人（即现在的国王），但你不偿还；辗转到现在，母钱虽只三文，其利息却生了三千万元。所以，这是偿还你的宿债——归还本来的三文钱而已！」
商主听闻尊者说法，心意开解，忏悔前非，恭向尊者求受五戒，成为正信佛弟子。尊者为他开示说：「亏欠人家的债务，不论多少，不可不还；更不可随便为人作担保。」